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    “清道夫”三个字，像三把冰锥，狠狠扎进溶洞里每个人的心脏。科恩虚弱的声音里浸透的恐惧，比任何具体的描述都更骇人。秩序铁冕的“清道夫”，绝非普通勘探队或执法者，他们是专门处理内部“污染”、外部“失控超凡事件”以及……清理“失败实验品”和“知情过多者”的黑色部队。高效，冷酷，不留痕迹。

    上方的嘈杂声和狗吠越来越清晰，还夹杂着金属器物敲击岩壁、似乎在进行系统性搜查的声响。留给他们的时间，不是分钟，是秒。

    “走哪边？”索恩的低吼压过了科恩痛苦的喘息，他的目光迅速扫视溶洞。除了他们进来的小洞口，溶洞另一侧还有几条被钟乳石和阴影遮掩的、大小不一的天然裂缝，不知通向何处。地图在这里是一片模糊，矮人网络似乎并未覆盖到这个过于偏僻的天然溶洞区域。

    科恩挣扎着抬起手指，颤抖地指向一条最狭窄、被几根粗壮石笋几乎完全封住的缝隙，气若游丝：“那里……后面……有水声……大的水声……可能有地下河……‘清道夫’的猎犬……讨厌持续的水流轰鸣……” 每说一个字，他都仿佛用尽全身力气。

    “信他一次！”陈维当机立断。塔格已经冲向那条缝隙，用撬棍和蛮力，配合索恩，快速而粗暴地撬开、砸断那些封路的较小石笋，清出一个勉强可供人弯腰通过的缺口。后面果然传来隐约的、沉闷的隆隆水声，空气也更加潮湿。

    索恩二话不说，将几乎昏迷的科恩像扛沙袋一样甩到肩上，不顾老人痛苦的闷哼。“陈维，扶着艾琳！塔格，前面开路，注意脚下！”

    队伍再次移动，如同被猎犬追赶的困兽，仓皇钻入那条黑暗潮湿的缝隙。塔格打头，索恩扛着科恩紧随，陈维几乎半抱着艾琳跌跌撞撞跟在后面，艾琳咬着牙，用骨刺手杖拼命支撑。

    缝隙起初极窄，岩壁湿滑冰冷，不断有冰冷的水滴从头顶滴落。但走了不到二十米，空间陡然变宽，水声也骤然放大，从沉闷的轰鸣变成了震耳欲聋的咆哮！眼前豁然开朗，他们冲出了一个位于巨大地下洞腔边缘的狭窄平台。

    平台下方十几米处，一条宽阔湍急、泛着幽蓝磷光的地下河汹涌奔流，河水撞击着嶙峋的岩石，溅起冰冷的水雾，发出雷鸣般的巨响。洞腔高不见顶，只有一些散发着微光的巨型真菌和遥远的、如同星空般的萤石矿脉提供着极其有限的光照。河对面，是黑暗的岩壁，隐约可见其他洞口。一条摇摇欲坠的、看起来像是矮人修建又或是天然形成的石桥，从平台边缘延伸出去，通向对面一个较大的洞口，但石桥多处断裂，只剩下几根光秃秃的石梁和锈蚀的铁链在弥漫的水雾中时隐时现。

    “过桥！快！”索恩吼道，声音在巨大的水声中显得微弱。他率先冲上那残破的石桥，尽管扛着一个人，脚步却稳得像走在平地上，精准地踩在那些尚算完好的石梁上，敏捷地避开缺失的部分，身影很快没入河中央弥漫的水雾中。

    塔格紧随其后，如同灵巧的山羊。陈维看着脚下咆哮的深渊和湿滑残缺的桥面，心脏几乎要跳出嗓子眼。他看了一眼脸色惨白、眼中却透着决绝的艾琳。“抓紧我！”他喊道，半扶半抱，几乎是拖着艾琳踏上了第一根石梁。

    冰冷的水雾瞬间打湿了全身，刺骨的寒意混合着硫磺和矿物的气味冲入鼻腔。脚下的石梁长满滑腻的苔藓，每一步都像在刀尖上跳舞。雷鸣般的水声淹没了其他一切声响，也掩盖了他们的脚步声和喘息。陈维全部的注意力都集中在脚下和怀里的艾琳，左眼的灼痛和幻影在这极致的专注和肾上腺素的冲击下，竟然暂时退居其次。

    就在他们艰难地移动到石桥中段时，陈维眼角的余光瞥见，他们刚刚冲出的那个平台边缘，出现了晃动的人影和闪烁的、集中而稳定的白光——不是火把或油灯，更像是秩序铁冕特制的、带有聚焦镜片的便携式汽灯！

    追兵到了平台！而且，他们似乎发现了石桥！

    一道刺目的白光扫过，在弥漫的水雾中划出光柱，几次掠过陈维和艾琳的身影！紧接着，尖锐的、有别于水声的金属鸣响传来——是哨音！还有隐约的、被水声扭曲的呼喊！

    “被发现了！快！”陈维对前方的索恩和塔格嘶喊，尽管他知道声音可能传不过去。他几乎是半扛起艾琳，拼命向前冲去，脚下打滑，差点摔倒，幸好抓住了一截冰冷的铁链。

    索恩和塔格显然也察觉到了，他们的速度再次提升。索恩扛着科恩，竟在残破的石梁上做出了一个惊险的跳跃，稳稳落在对岸洞口延伸出的岩石平台上。塔格也轻盈地越过最后一道缺口。

    陈维和艾琳落后了几米。就在他们距离对岸平台只剩最后两根石梁时，后方平台上，响起了清脆而熟悉的金属撞击声——那是枪械上膛的声响！紧接着，是尖锐的破空声！

    不是子弹！是某种弩箭或捕网枪发射的声音！秩序铁冕在这种复杂环境下，果然选择了更可控的非爆炸性武器！

    陈维头皮发麻，几乎是本能地，他用力将艾琳向前一推，推向塔格伸来的手，同时自己向侧面扑倒，蜷缩在一根粗壮石梁的阴影后。

    “噗嗤！”一声闷响，带着倒钩的金属弩箭深深钉入他刚才站立位置后方的岩石，箭尾绳索崩得笔直。另一张带着金属坠网则擦着艾琳的脚踝飞过，落入下方咆哮的河水，瞬间被卷走。

    “陈维！”艾琳的惊呼被水声吞噬。

    陈维来不及回应，手脚并用地爬起来，冲向最后一步。索恩在对岸平台，已经放下了科恩，正举着他的风暴使者手炮，对着平台方向做出投掷的假动作，吸引对方注意力。

    塔格则用刺刃飞快地砍断了连接对岸这边、早已锈蚀不堪的几根主铁链中的一根！铁链崩断，带动一大片桥面结构歪斜、坍塌，落入河中，溅起巨大的水花，也彻底断绝了追兵快速通过的可能。

    陈维趁机猛冲，一跃扑上了对岸平台，滚了几圈才停下，浑身湿透，冰冷刺骨，心脏狂跳不止。

    对岸平台上，汽灯的光柱愤怒地扫动着，哨音更加急促，隐约还有气急败坏的叫骂。但他们暂时过不来了。湍急的河流和坍塌的桥梁形成了天堑。
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