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    一、魏州的“黄河舰队”

    公元919年二月，魏州黄河岸边出现了一幅奇景：十艘怪模怪样的小船在河面上打转，有的在顺流漂，有的在逆流挣扎，还有一艘干脆翻了个底朝天，船底朝上像只死乌龟。

    岸边围满了看热闹的百姓，指指点点，笑声不断。

    “快看那艘！转圈呢！跟喝醉了似的！”

    “那算啥？看那边那艘，船头插水里了，船尾翘天上去了！这叫啥船？潜水船？”

    “要我说，燕王是不是被人骗了？这哪是战船，这是玩具吧！”

    石敬瑭站在岸边的土坡上，脸涨得通红。他身边站着“水军筹备司”的主事，一个从海边高薪挖来的老船匠，姓郑，此刻正急得直跺脚。

    “郑师傅，这就是你说的‘轻便快船’？”石敬瑭咬着后槽牙问。

    郑师傅擦着汗：“将、将军息怒！这黄河水情跟海边不一样啊！海上是风浪大，但水流稳。黄河水急，还有暗流、漩涡……咱们这船是按海船造的，吃水浅，一急流就打转……”

    “那翻船那个呢？”

    “那个……那个是舵手操作失误！老朽说了，舵要轻转，他一下子转到底，可不就翻了吗！”

    正说着，一个浑身湿透的士兵爬上岸，哭丧着脸：“将军，这船……这船真不是人划的！俺在老家划过渔船，也没这么难啊！”

    石敬瑭摆摆手，让他下去换衣服。他盯着河面上那几艘“醉船”，心里盘算：这事传出去，魏州水军就要成全天下的笑柄了。

    但李嗣源听到汇报后，不但没生气，反而笑了。

    “好事啊。”他对石敬瑭说，“让天下人都知道咱们在造船，还造得很烂。这样，开封和太原就不会把咱们的水军当回事，等咱们真造出能用的船，他们想阻止也晚了。”

    “可将军，咱们真能造出能用的船吗？”

    “能。”李嗣源很肯定，“你告诉郑师傅，别急着造大船，先研究黄河的水情。派人沿河测量水深、流速、暗流位置，画成图。再根据这些图，设计适合黄河的船。另外，去江南挖人，别只挖船匠，还要挖水手、舵手，重金聘请。”

    石敬瑭领命去了。

    三月初，魏州传出消息：水军项目暂停，筹备司改为“黄河水文研究所”，专攻水文测量。

    开封的李从厚听说后，笑得前仰后合：“李嗣源这是脑子进水了？在黄河里建水军？他当黄河是长江呢？”

    赵匡胤却皱眉：“陛下，李嗣源不是傻子。他这么做，必有深意。臣建议，咱们也派人去黄河沿岸看看，他到底在搞什么。”

    “随他折腾。”李从厚不以为意，“有那闲钱，不如多练几个兵。对了，你的新军练得如何了？”

    说到新军，赵匡胤眼睛亮了。

    二、开封的“军事演习”

    三月初八，开封城外校场，一场别开生面的“军事演习”正在进行。

    演习双方：赵匡胤的新军（红方）对阵禁军老部队（蓝方）。规则很简单：双方各出一千人，用包了石灰的木刀木枪对打，身上沾白点多的一方输。

    禁军统领是个老将，姓高，五十多岁，看着赵匡胤那一千个平均年龄不到二十的新兵蛋子，嗤之以鼻：“赵都尉，老夫让你三招？”

    赵匡胤微笑：“高将军，军演如实战，请全力施为。”

    “好！那就别怪老夫欺负年轻人了！”

    战鼓擂响。

    禁军老部队摆出传统阵型：前排盾牌，中间长枪，后排弓箭。稳扎稳打，步步为营。

    新军的阵型却很奇怪：不是方阵，也不是圆阵，而是分成二十个小队，每队五十人，分散开来，像一群蚂蚱，东跳西窜。

    高将军冷笑：“乌合之众！”

    但很快，他笑不出来了。

    新军小队根本不正面冲锋，而是绕着禁军阵型转圈，时不时冲上来捅一下就跑。禁军追，他们就散；禁军停，他们就聚。打了半个时辰，禁军连新军的毛都没摸到几根，自己人身上却白点斑斑。

    更气人的是，新军还玩起了“心理战”。几个嗓门大的士兵一边跑一边喊：

    “高将军，您老累不累？歇会儿吧！”

    “禁军的兄弟们，打完这场，我请你们喝酒！”

    “哎呀，张校尉，你裤带松了！”

    禁军被气得七窍生烟，阵型渐渐乱了。新军趁机集中力量，猛攻一点，把禁军阵型撕开一个口子，然后像水银泻地一样涌进去。

    一刻钟后，演习结束。

    裁判清点：新军“阵亡”一百二十人，禁军“阵亡”五百八十人。

    高将军脸都绿了。

    观礼台上的李从厚却大喜过望：“好！好个赵匡胤！练得好兵！”

    他当场宣布：新军扩编至三万，赵匡胤升为殿前都指挥使，总领开封禁军训练。

    消息传出，各方反应不一。

    魏州的李嗣源听了探子汇报，对石敬瑭说：“赵匡胤这小子，确实有本事。这种灵活机动的战法，对付契丹骑兵说不定也有用。咱们得学。”

    太原的李存璋则忧心忡忡：“开封兵越练越强，对咱们不是好事。得想办法制衡……”

    契丹的耶律阿保机听说后，专门开了个会：“汉人开始练新兵了，这说明什么？说明他们准备打仗了。咱们得抢在他们前面动手。”

    三、太原的“神童传闻”

    三月十五，太原城里突然流传一个消息：小皇子李继潼是神童！

    传闻说，小皇子虽然才一岁零八个月，但已经能认三百个字，还会背《千字文》的前十句。更神奇的是，他还能分辨忠奸——有一次，一个宫女偷偷拿了他的玩具，他指着宫女说：“偷，坏！”宫女吓得当场跪下。

    消息越传越邪乎，到后来变成：小皇子能预知天气，能听懂鸟语，晚上睡觉时身上会发光……

    陆先生听到这些传闻，哭笑不得。他找到李存璋：“晋王，这些传闻太夸张了。皇子确实聪明，认字快，但也就是普通孩子的水平。什么预知天气、听懂鸟语，纯属无稽之谈。”

    李存璋却捋着胡子笑：“传闻嘛，总是越传越神。百姓愿意信，就让他们信去。这对皇子是好事——神童嘛，将来当皇帝，不是更名正言顺？”

    “可是……”

    “陆先生放心，老夫有分寸。”李存璋说，“不过，皇子确实该露露脸了。下个月初一，老夫准备办个‘开蒙礼’，请各地名流观礼。到时候，让皇子当场认几个字，背几句诗，既展示才华，又不至于太过。”

    陆先生想了想，同意了。

    但这个消息传到开封和魏州，就成了另一种解读。

    李从厚的第一反应是：“李存璋想造势，为将来立小皇子铺路！”

    他立刻召见冯道：“冯爱卿，太原要办开蒙礼，朕该怎么做？”

    冯道早有准备：“陛下，咱们可以送份厚礼，再派个有分量的观礼使。同时，臣建议在开封也办个‘春祭大典’，邀请各地官员参加——时间就定在太原开蒙礼的前一天。这样，很多人就得选择：去太原还是来开封？”

    “妙！”李从厚拍案，“那观礼使派谁？”

    “赵匡胤。”冯道说，“他刚升官，代表朝廷有分量。而且他年轻，去了太原可以多看看，多听听。”

    李从厚准了。

    魏州这边，李嗣源也收到了请柬。他问石敬瑭：“你说，我去不去？”

    “将军，这可能是鸿门宴。”

    “鸿门宴也得去。”李嗣源说，“小皇子是未来的关键，我必须亲眼看看他到底什么样。不过，不能我一个人去。”

    “那……”

    “你留在魏州，我带走三千兵，驻扎在太原城外。另外，派人去联络赵匡胤——他也要去太原，我们可以路上‘偶遇’，一起进城。”

    石敬瑭担心：“赵匡胤会同意吗？”

    “他会同意的。”李嗣源笑，“他也怕鸿门宴，多个人，多份安全感。”

    果然，赵匡胤接到李嗣源的“偶遇”提议，想了想，答应了。

    三月二十，两路人马同时从魏州和开封出发，目标太原。

    四、南唐的“秘密回信”
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